あなたの心は何色？ ココロカラ社会に貢献する一口オーナー制度プロジェクト

ヨシ原について

北上川の河口から数十キロ上流にわたり、ヨシ原は広がっています。この辺りは海水が入り込むために、海水と真水が入れ混じるところで（汽水域）、その微妙な塩分の混ざり具合により、ヨシは硬く育ち、他の産地にはない品質の良さで知られています。

ヨシは水中の窒素、リンを養分として吸い取る働きがあり、生長が早いため一日に大量の養分を吸収しており、縦横に張り巡らされた根茎によって微生物の棲家を与え、光合成で生成し、根から放出される酸素によって、有機物の分解作用を活発化しています。
これらの働きが、北上川の水質浄化につながっており、絶滅危惧種であるサンカナゴイやヨシキリなどの野鳥の棲家ともなっています。

刈り取る時期・利用方法

ヨシの刈り取りは12月下旬～3月下旬までの乾燥した時期に行います。
周辺の部落の方々やかやぶき職人達が行う、ヨシ刈りはこの地域の風物詩になっていました。

刈り取ったヨシは、かやぶき屋根、ヨシズ、土壁の小舞などに使われ、かつては一本も残らないくらい刈り取られていました。ヨシを刈り取り、生活の中で使うことによって、水質浄化に寄与し、古くなり腐れた茅は、屋根から下ろされ田端の肥料となり、ヨシがまた土に還ることで、環境循環型社会、まさにサステイナブルなサイクルが作られていました。

ヨシ原と集落

北上川周辺にはおおよそヨシの管理に携わる10の集落があり、そこで管理しているヨシ原の面積は約120ヘクタールにも上ります。この広大なヨシ原を各集落毎に管理を行っており、その集落とかやぶき屋根の施工会社である地元企業が共同で刈り取りや手入れを行っていました。
このヨシ原の管理は、周辺集落に大きな雇用を産み出すだけではなく、お祭りや集会を開催する資金となっていました。

ヨシ原と茅の現状

津波と地盤沈下の影響で、葺く材料である茅の調達に大きな問題があります。
第一に北上川河口に生えるヨシを例に挙げると、ヨシ原は、里山と同じように人の手が入ることによって維持される生態系です。
毎年刈り取り、火入れをし、まっすぐ伸びろ、まっすぐ伸びろと気持ちを込めて、手を入れなければ、春に出てきた新芽に去年のヨシが倒れかかり、それが腐り、生育の邪魔をしてしまいます。
生育の悪い曲がったヨシは製品としては使えません。

つまり毎年、人が手を施さないと良質なヨシ、つまり茅が入手できないということなのです。
ヨシやススキを刈り取ることで、北上川や里山の環境浄化や維持に役立ち、文化的にもこの時代に絶やしてはならないと思うがゆえに、集落(結)全体で人出を募って管理をしていましたが、今回の東日本大震災が更に追い打ちに拍車をかけ、調達はおろか、今後の管理さえも危険にさらされております。
ヨシ原の被災状況については下記で述べておりますので御覧ください。

ヨシ原の復活・保守

先出に述べました通り、本来、追波川護岸沿いに群生していた河口部から十数ｋｍまで広がっていた国内屈指の広大なヨシ原は互助組織「結」によって人工的に保全しておりましたが、
この度の震災の影響によって、全てが地盤沈下したために、その群生していたヨシ原の凡そ7割が水没しましました。

また、ヨシ原保守をしていた「結」に所属する各部落の人達も津波に飲みこまれ、また集落の大半も流出してしまいました。その為に今後、ヨシ原の保守が継続的に行えるかどうかすら困難な状況に陥っています。
今後もこのヨシ原を復活、そして保守すべく基金を募ることも目標の一つです。

ヨシ原の壊滅

震災当日の北上川周辺は、海と川、そして陸地の境界線が無くなり、ヨシ原は津波とがれきの影響で泥をかぶり、なぎ倒されていました。
水が引いた後も地盤沈下の影響により、北上川周辺のヨシ原の7割が川の中に沈んでしまいました。

またヨシを刈り取り終えた後、毎年4月に行っている、環境保全のためにヨシ原を燃やす「火入れ」は余震や震災の影響で中止となってしまいました。
またヨシの成長についても、津波で流されてきた、がれきや汚泥の影響で例年の半分の背丈にしか育っていません。

戦前までは、日本のいたるところにかやぶき屋根の民家を見ることができました。
しかし戦争が終わり高度経済成長をとげると身近にあった素材での家ではなく新建材による家づくりにとってかわっていきます。
その最中建築基準法の改正が行われ、社寺仏閣などの文化財を除いては、かやぶき屋根の家を新築することは困難な時代になってきました。

かやぶきはその地域に生えていた植物を使い、地域の人たちが協力して屋根を葺くという農村社会の生業でした。村落共同体の互助組織である「結い」がその代表です。

しかし農村部の生活様式の変化や、里山と田んぼの広がる田舎にハウスメーカーの家が建つことで、職人たちの腕をふるう機会が少なくなっていきました。
そのうちに職人たちは歳をとり後継者を育てる機会もままならず、その数は年々減っていきました。
その一方でかやぶき屋根の居住者は、古くからのつきあいのある職人しかしらないこともままあり、今までつきあってきた職人がいなくなってしまうと、次は誰に葺き替えをお願いしたらよいか分からなくってしまいました。その道しるべもなく途方に暮れ、結局は茅を屋根から下ろしてしまうこともあるようです。

また葺く材料である茅の調達の問題があります。
第一に北上川河口に生えるヨシを例に挙げると、ヨシは人の手を借りなくては屋根の材料が入手できません。毎年刈り取り、火入れをし、まっすぐ伸びろまっすぐ伸びろと気持ちを込めて手を入れなければ、春に出てきた新芽に去年のヨシが倒れかかりそれが腐り、生育の邪魔をしてしまいます。
生育の悪い曲がったヨシはかやぶき屋根の材料としては使えません。

第二に茅の生える場所が減ってきたこともかやぶき屋根の民家が減ってきている原因でしょう。
川は言わずと知れた三面護岸で固められまっすぐに流れてしまいます。

山は宅地開発等で切り開かれ、ふるさとと呼べる場所は日本には少なくなってきました。
しかしそんな中、次に葺き替えるときに茅が調達できなくて困ると思った居住者が、自分で休みの日を利用し家の周りには少なくなったからといい遠くまで車を出して茅を探し、自分たちで刈り取ってきて保管している方もいらっしゃるようです。ある民家調査で出会った方ですが地道に自分の家を守ろうとしている姿に心打たれました。

茅葺屋根を通して、今の社会では忘れがちな人と人のつながり、人と自然とのつながりを伝え残していく事が必要なのではないかと考えています。

この度のかやぶき復興プロジェクトでは、ヨシの復興と同時に地場の人の復興も視野に入れ、茅場と人も同時に復興できればと願っております。